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Metshaf yisiten!», «Vogliamo i libri!». È questo il grido che puntualmente accompagna l’arrivo di "regina Helina" nei quartieri più poveri di Awassa, 260 km. a sud della capitale etiope Addis Abeba. "Nugoli" di bambini si accalcano intorno al carretto dipinto con sagome di animali e carico di volumi colorati, trainato da una coppia di somari. Helina, infatti, altri non è che «la regina di tutti gli asini d’Etiopia», o almeno tale l’ha nominata Yohannes Gebregeorgis, ideatore della prima «biblioteca ambulante degli asini» del Paese. Helina, insieme al suo compagno Harasban, trascina instancabile il suo carretto per le vie di Awassa e nei villaggi rurali circostanti, per portare ai ragazzini il suo "tesoro": libri in lingua inglese e "amara" – un "idioma" locale – , che raccontano le favole classiche della letteratura internazionale per bambini ma anche storie ambientate in Etiopia, o insegnano la storia, la geografia, le scienze.
«Noi crediamo che chi legge sboccia, e che l’alfabetizzazione sia la chiave per migliorare le vite dei giovani etiopi», spiega Gebregeorgis, ex rifugiato politico vissuto per undici anni a San Francisco, dove era bibliotecario. Nel 1998, tornato in patria, Gebregeorgis cominciò a coltivare il sogno di aprire biblioteche per bambini anche qui e, con il sostegno della scrittrice per ragazzi Jane Kurtz, di altri scrittori e di alcuni educatori, fondò l’Organizzazione "non profit" "Ethiopia reads", letteralmente «L’Etiopia legge».

Caro sig.Montanari,credo ci sia una sostanziale differenza con il suo passatempo per bambini ricchi.